狭义的设计：可以理解为根据人们生活与生产需要，合理地运用材料、技术，通过艺术处理，并从人的生理、心理特征出发，依照一定的预想目的，作出的从设想、规划、制作到生产出成果的创造性、综合性的实践活动，并使自然物从内容到形势发生变化而成为人工制品的行为。具体说主要指作为实用美的视觉传达设计、产品设计、建筑设计、环艺设计、园林设计以及服饰设计等。

      广义的设计：广义的设计可看作是一种文化活动，它已突破了物质生产领域而成为社会文化的一个重要组成部分，即不仅是一般工程技术与产品开发设计，可以理解为人类自觉把握、遵循客观规律，并根据人类社会的需要，以及社会结构、机制和发展趋势，依照一定的预想目的，作出有－益于人类生产与生活的设想、规划，并付之实施的创造性、综合性的实践活动。也即包括任何社会硬件与软件的设计，如设计一个组织机构、一项城市交通规划、一个社会教育体制或一个－生态平衡模式等，当然更包括物质方面的如生产工具、生活资料的设计等，涉及到自然科学和框社会科学等广泛的领域。因此，从最为广泛的意义而言，人类所有生物性和社会性的原创活动都可以被称为设计。

   总的来说设计应该是人的设想、运筹、计划等通过实践而实现其特定目的的创造性活动。