随着互联网技术的迅速发展，电子商务逐渐渗透到现代商业的各个领域。
电子商务有多种类型，其中最为常见的是在互联网上建立虚拟商场，为人们提供一种新的购物方式。由于互联网这种媒体的特殊性，网上购物和传统的购物方式在许多方面有很大差别。根据Renaud(2001)等人的研究，人们在网上购物的过程可以分为两个阶段:首先是观察与查找当前这个网站提供什么商品，并对它们进行比较，决定是否购买;然后是付款结帐。在第一个阶段，客户不断地主动搜寻和分析处理与所要选购的商品有关的各种信息，故具有很强的客户驱动特性。这和在商场购物不同。商场有服务员，可以招呼顾客、解说、促成交易，而网上虚拟商店没有服务员，只能以精心制作的、可用性强的网页来吸引客户、并使客户能方便地找到他们想要的东西，从而增加成交机会。第二个阶段则由客户驱动转为系统驱动，借助特别制作的网页，系统引导客户输人一定的个人信息，如家庭住址、信用卡号码等，同时告诉客户可供选择的付款方式和送货方式。在这一阶段，反馈信息是必不可少的，而且必须及时、准确;否则，客户会因为不了解自己进行的各种操作所产生的结果而感到不安全;尤其是缺乏上网经验的客户，常常担心自己操作失误而造成经济上的损失。一旦客户觉得有风险，就很可能选择放弃交易，直接关掉浏览器退出网站。因此，在电子商务网页设计中必须充分考虑人们的使用要求。据Nielsen于2001年对美国20个电子商务站点所做的调查统计，这些站点由于在可用性方面未能满足客户的要求而丧失一半以上的交易机会，相反，如果不存在可用性方面的问题，它们的销售量原可以提高79%。由此可见，可用性对电子商务网站的正常经营和发展是至关重要的。
与传统的购物方式相比，网上购物具有方便、快捷等优点。但是，网上开设的虚拟商场和客户在空间上是分离的，两者间只有通过网络才能传递信息。因此，电子商务网页在设计上必须符合人们的使用要求，以便最大限度地提高人们在网上搜索信息和进行其它各种操作的绩效，并增强人们对网上购物的满意度和安全感。随着互联网的普及，在电子商务网页设计中还应当考虑残疾人、病人等特殊人群的需要。这里所说的特殊人群也包括使用普通的计算机输人输出设备有困难的人，如具有视觉障碍(盲人、色盲、高度近视或散光等)、听觉障碍、行动障碍(主要是上肢)、认知障碍(记忆力减退、失语)等。如何使电子商务网页设计适合于不同的特殊群体?这不仅涉及到Web浏览器及其他辅助程序与设备等方面的问题，同时也是人机工程学需要研究的一个新课题。
